Los “pozos de ratas”, un curioso entretenimiento de la Inglaterra Victoriana

Los Pozos de ratas (Rat-Baiting o Rat- Pits) fue un entretenimiento practicado en la Inglaterra Victoriana. Consistía en introducir a un perro en una fosa infestada de ratas, con el propósito de aniquilar al mayor número posible de éstas.

En la época Victoriana, uno de los mayores entretenimientos eran las peleas de animales. Estas diversiones tendrían su punto final en el “acta contra la crueldad animal” decretada en 1835, pero aún así, esta modalidad escapó a la prohibición por ser considerado un juego de apuestas.

Hubo gran cantidad de estos rat-pit, o pozos de ratas por todo el Reino Unido y especialmente en Londres donde todas las noches se celebraban estos peculiares eventos donde se efectuaban importantes apuestas
Las normas no eran complicadas. Aunque había diversas modalidades, básicamente gana el perro que más ratas mate en menos tiempo. Cinco segundos por rata era una media bastante aceptable y quince ratas por minuto una marca difícil de superar, aunque ya veremos que se superó ampliamente.

A los perros se les entrenaba para que sus mordiscos fueran rápidos y letalmente precisos, ya que las ratas heridas no valían, sólo contaban las totalmente muertas.

Los perros también sufrían lesiones, principalmente mordiscos en hocico y orejas. Una de las lesiones más comunes entre estos perros era quedarse tuerto.
Como en todas las competiciones, también hubo grandes campeones. El más famoso de todos fue Billy, un Bull Terrier de 12 kg. . Billy fue el primer perro en matar 100 ratas en menos de 6 minutos. Exactamente paró el reloj en cinco minutos treinta segundos, es decir, a una media de 3,3 segundos por rata.

Tan solo hubo otro perro que hizo algo de sombra a Billy fue Jacko, otro Bull Terrier que consiguió rebajar la marca de las 100 ratas en 2 segundos (5,28 minutos) y también ser el perro en conseguir una media más rápida. Logró acabar con 60 ratas en 2 minutos 42 segundos lo que equivale a 1 rata cada 2,7 segundos.

La proliferación de estos espectáculos donde morían una enorme cantidad de ratas cada noche trajo consigo una gran demanda de estos animales, por lo que no tardaron en aparecer suministradores especializados, los Rat-Catcher (Cazadores de ratas).
El más famoso de todos fue Jack Black, un peculiar personaje que presumía de tener las mejores y más limpias ratas de campo, las preferidas pues sus mordiscos no transmitían enfermedades a los perros. Y para demostrarlo no tenía reparos en meter su mano desnuda en una jaula repleta de sus ratas y dejarse morder. Prueba que los rat-Catcher menos honestos no se atrevían a realizar.

La fama de Jack-Black fue tal, que vendía ratas a la mismísima reina Victoria a quien le gustaba tener ratas como mascotas.

La foto de abajo es de 1912 y se ve el último Rat-Pit que se celebró en Inglaterra, al menos legalmente, ya que finalmente fue totalmente prohibido.