Ventajas de fotografiar en RAW

Hay polemica entre los que prefieren disparar en RAW y quienes prefieren hacerlo en JPG, aunque lo normal es que quienes prueben lo primero, olviden lo segundo.

¿Qué es el RAW? El formato de imágenes RAW ("crudo" en inglés; en el caso de las imágenes, entiéndase como "Formato de Imagen sin modificaciones") es un formato de archivo digital de imágenes que contiene la totalidad de los datos de la imagen tal y como ha sido captada por el sensor digital de la cámara fotográfica.

Por tanto, no tiene los "aditivos" que las cámaras suelen llevar preinstalados, especialmente las compactas para hacer fotos mas bonitas. Estos aditivos luego no se pueden quitar o es muy dificil.

Ventajas del RAW

Rango Dinámico

Rango dinámico es la diferencia entre las partes más oscuras e iluminadas de la escena. A menos que la luz sea muy plana (falta de contraste), el sensor de su cámara solo capturará una franja del rango total. Un archivo RAW, que contiene todos los datos del sensor, nos dará un rango dinámico de unos ocho pasos. Un JPEG da un par de pasos menos, lo que se traduce usualmente en que los puntos luminosos lo están en exceso o reventados y en que haya pérdida de detalle en las sombras. Así que si bien aún se necesita ser cuidadosos con la exposición, RAW registrará la máxima información disponible.

A su vez, los histogramas que aparecen en la mayor parte de las cámaras están basada en una vista previa en JPEG (aunque se fotografíe en RAW). Así que un histograma que muestra su foto como sobreexpuesta (la gráfica va hacia arriba en el lado derecho) puede sin embargo tener todavía más detalles.

Sin procesamiento dentro de la cámara.

Una desventaja del RAW es que uno puede tener vistas previas planas, tanto en el monitor LCD de la cámara, como cuando se descargan en un software de edición. Esto es debido a que, caso contrario a lo que ocurre con los JPEG, la cámara no realiza ningún proceso al archivo, no hay aumento a la definición o trucos para mejorar los colores, nada. Todas las decisiones importantes se le dejan a usted para después, en la pantalla grande de una computadora mucho más poderosa que la de su cámara.

Para obtener la máxima cantidad de datos de una escena, se recomienda exponer ajustándose a los puntos luminosos, al igual que en una transparencia de antaño. Una vez que los puntos luminosos estén reventados ya no hay más que hacer. No obstante aún se pueden sacar detalles de las sombras. La vista plana previa mostrará lo que acaba de capturar. Quizá no sea muy bonito por lo pronto, pero se hace una toma para registrar el máximo de información.

Ajustar después

Otra cosa muy buena del RAW es el post-procesamiento que se puede realizar. Ya que la cámara no deja ninguno de sus ajustes (settings) a la imagen, se puede trabajar comenzando de cero. El uso de software no destructivo como Aperture de Apple o Lightroom de Adobe, permite hacer infinitos ajustes a la exposición, balanceo de blancos, contraste y cualquier cosa que pueda hacerse en un cuarto oscuro pero aquí podemos cambiar de opinión.

Estos programas nunca tocan el archivo original RAW, conservan un pequeño archivo de texto (de solo unos cuantos kilobites) que contiene los ajustes que se han realizado. Cada vez que se ve la foto, estos ajustes se aplican de nuevo en tiempo real (aunque usualmente hay vistas previas para mayor rapidez). Incluso los recortes, detección de polvo y definición pueden deshacerse, años después, usando el archivo original sin modificar.

Las (pocas) desventajas

Como podría esperarse, si existen algunas desventajas. La captura en RAW es más lenta. Al oprimir el obturador de una DSLR se pueden capturar JPEG's hasta que se llene la tarjeta de memoria, sin perder casi velocidad. Al intentar eso con el RAW, aún la mejor cámara se alentará demasiado. También los archivos RAW son más grandes, claro que este es un pretexto pobre, ya que los discos duros son cada vez más baratos y grandes. Claro que hay cámaras que no permiten capturar en RAW. Los fabricantes quieren hacerle comprar una cámara más cara. Si tiene una Canon, quizá esté de suerte el CHDK (Canon's Hackers development kit), software que permite la instalación de programas oficiales del fabricante en algunos modelos, que incluye la captura en RAW entre otras cosas.

Así que si su cámara tiene un control de ajuste para RAW, úselo ahora. Las ventajas son mucho mayores que las desventajas y esta es la única forma de asegurase que uno obtiene todo lo que su cámara puede dar. No llaman a los archivos RAW "los negativos digitales" por nada.