Google Earth muestra cómo las presas podría empeorar el cambio climático

Un nuevo tour interactivo de Google Earth pretende mostrar el nivel de estancación de los ríos con el cambio climático.

El video, (creado por grupos internacionales que luchan por la conservación internacional de ríos sin fines lucrativos) narrado por el defensor del medio ambiente nigeriano Nnimmo Bassey abrirá la Conferencia acerca del cambio climático de las Naciones Unidas COP 17 en Durban, Sudáfrica, esta semana.

"Muchos de los análisis que se han hecho sobre esta simulación se han realizado de cara a los impactos sociales y medioambientales que podría tener”, comentó Zachary Hurwitz, Coordinador de la política internacional de ríos. También añadió que "Hay que dedicarle especial atención sobre todo si se considera la energía hidráulica como una de las opciones de energías limpias”.

El video de aproximadamente 12 minutos utiliza animación por ordenador para simular los peligros potenciales del clima asociados con la construcción de presas en África, en el Himalaya y el Amazonas.

Por ejemplo, el recorrido ilustra cómo por culpa del calentamiento global los glaciares del Himalaya se derriten, provocando inundaciones que podrían ser un riesgo para las comunidades que viven bajo las presas de agua.

En otra sección del vídeo tour, los espectadores son prácticamente sumergidos en las aguas de la represa de Tucurui en Brasil para ver cómo el proceso de descomposición del material orgánico en la parte inferior del embalse da paso al gas de metano (principal causante del infecto invernadero) que llega hasta la superficie en forma de burbujas y a continuación se libera en la atmósfera.

El video se lanzará en dos formatos: una versión no interactiva que será posible visualizar desde Youtube y un Archivo KML que puede abrirse utilizando software libre de Google Earth. En la versión KML los usuarios podrán pararse en cualquier momento del tour y ampliar y explorar las imágenes.


Presas y clima

Los constructores de presas defienden que estas están construidas para afrontar las consecuencias del cambio climático ya que almacenan agua tanto para generar energía como para el riego en los meses más calurosos y con escasez de agua.

Pero grupos conservacionistas dicen que los planes de muchas grandes presas están basados en datos históricos del flujo de los ríos, datos irrelevantes para el tipo de clima de hoy día, cambiante e impredecible.

“La construcción de presas se basa siempre en la suposición de patrones futuros de flujo obtenidos por los datos del pasado, pero eso ya no funciona”, declaró el director del Programa Internacional de Ríos Africanos Rudo Sanyanga.

En el video, proponen diversas alternativas para la construcción de las futuras grandes presas. Por ejemplo, en África donde la gente vive lejos de la red eléctrica, proponen el uso de la energía solar y geotérmica. En la India, donde el sistema de transmisión es uno de los que sufre más pérdidas de energía del mundo, Bassey recomienda invertir en la creación de una red eléctrica más inteligente y más eficiente.


Desarrollado por Google

David Tryse es un programador instalado en Dublín, Irlanda, que ha ayudado a Google Earth en la creación de numerosas aplicaciones para científicos y grupos conservacionistas.
Tryse dijo que estaba emocionado de utilizar Google Earth ya que proporciona a cientos de millones de personas el acceso a imágenes del satélite en alta resolución y eso permite investigar, por cuenta propia, las cuestiones medioambientales.

Rhett Butler, fundador y editor de la web de noticias medioambientales Mongabay.com, dijo que el video "realmente demuestra la magnitud del uso de presas”.
"Antes de Google Earth, realmente no había una buena manera de crear un simulacro," dijo Butler, quien no estuvo involucrado en el proyecto. "Es una forma muy poderosa de transmitir una historia. Google Earth ha logrado un gran trabajo.”

Internacional Rivers esperan que el video sirva para animar a la población a pensar sobre los problemas globales acerca de las presas de agua y ponerse en contacto con sus legisladores locales y otros funcionarios para compartir sus inquietudes y preocupaciones.
"Las grandes presas no son la solución mágica para afrontar el cambio climático", dijo Hurwitz. "Los políticos Climático de la CMNUCC (United Nations Framework Convention on Climate Change, COP 17) y el Banco Mundial deben apoyar un agua más descentralizada y eficaz y proponer soluciones de energía que satisfagan las necesidades de los países en desarrollo".