Tiburones ballena en la costa de Djibouti - Cronica + Imagenes

WeBMaSTeR_ShEvI · 16-02-2010 , 22:20:34

Crónica del encuentro con los tiburones ballena en la costa de Djibouti

Para cualquier aficionado a la naturaleza los encuentros con grandes animales son un sueño. En el mar, los cetáceos y los tiburones suelen ser las especies más deseadas, y es innegable que los escualos tienen un atractivo muy especial. El de mayor tamaño es el tiburón ballena (rhincodon typus), que ostenta también el “titulo” de ser el mayor pez que puebla los océanos del planeta.

El tiburón ballena había sido el objetivo de numerosas expediciones y viajes, fundamentalmente en aguas de las remotas islas de Wolf y Darwin, en el archipiélago de las Galápagos, pero un grupo de fotógrafos submarinos nos planteamos un reto diferente, en un entorno marino totalmente opuesto al de Galápagos y con el objetivo de conseguir imágenes nunca antes vistas: la concentración de tiburones ballena.

Tras un periodo de investigación, conseguimos informes científicos que relataban avistamientos anuales, desde superficie, de jóvenes tiburones ballena en algunos puntos del planeta. Sin duda alguna el lugar clave se encontraba en Djibouti, y ese seria nuestro destino. De los tiburones ballena se conoce muy poco. De la escasa información pudimos determinar que la época de migración en Djibouti era de octubre a febrero. Finalmente decidimos viajar en diciembre.
Tras haber viajado por cinco continentes y por rutas muy apartadas pensaba que lo había visto todo, pero la pobreza y dureza de este pequeño y árido país superaba cualquier otro sitio. En Djibouti sólo hay piedras, arena, 55º a la sombra en verano y una miseria tremenda. Los lugareños subsisten con lo mínimo, ordeñando camellos o unas pocas cabras e intentando conseguir lo que pueden del mar. Curiosamente las zonas más inhóspitas de Djibouti son las que le aportan un poco de “negocio: del lago Assal, a 155 metros bajo el nivel del mar, se extrae sal, con la que comercian entre ellos y con pueblos fronterizos de Etiopía.

En ese entorno aterrizamos y nos embarcamos. Para muchos, el mejor lugar para localizar a los tiburones ballena podrían ser aguas abiertas, afectadas por las corrientes de entrada y salida del Mar Rojo y el Índico. Pero el atractivo de Djibouti para estos animales jóvenes es la posibilidad de encontrar fácilmente alimento y crecer con rapidez, y la zona con mayor concentración de plancton es el interior del golfo de Tadjoura, y allí nos dirigimos.

Primero realizamos una prospección por los fondos que rodean la isla de Mocha. Más tarde pusimos rumbo al interior del golfo, en donde localizamos algunos tiburones de arrecife y una buena representación de pequeños peces tropicales. Pero seguíamos sin éxito, pese a que el trabajo fotográfico resultaba apasionante. Un día mas tarde parecía que nuestra suerte empeoraba. En un país tan desértico comenzó a llover, y si no hay sol la concentración de nutriente marino en la superficie del agua es nula y, por consiguiente, la posibilidad de que un tiburón ballena acuda a comer es muy remota. La otra posibilidad era encontrar ejemplares en aguas intermedias, pero, francamente, esa tarea era como buscar una aguja en un pajar.
Hay ocasiones en que la naturaleza nos sorprende y, en una inmersión en busca de otras especies nos sorprendió el paso fugaz de un joven de 7 metros. El encuentro, ¿simplemente era una tremenda casualidad o en esta zona había una gran concentración de tiburones ballena? ¿Habríamos encontrado “la aguja en el pajar”? Esta idea, fundamentada en un deseo, se confirmó gratamente en la madrugada del 31 de Diciembre. El sol apenas asomaba por el horizonte, pero resultaba claramente visible la sombra de un enorme tiburón ballena bajo nuestro barco, rodeado por un nutrido cardumen de sardinas

Pese a que en las inmersiones de arrecife utilizábamos equipo de buceo autónomo, para el tiburón ballena optamos por “snorkeling”, de esta manera no les asustaríamos con nuestras burbujas y ganaríamos movilidad, aunque en contra nuestra estaría la falta de aire y el tener que trabajar en apnea (a pulmón).

Con cuidado nos fuimos introduciendo en el agua y con suaves movimientos nos acercamos a nuestro colosal visitante, que pareció ignorarnos y seguir a lo suyo, que no era el comer sardinas, sino los excrementos de estas y el plancton que comenzaba a concentrase. La escasez de luz, a esa hora de la mañana, parecía hacer indispensable la utilización de flash, pero la cantidad de materia en suspensión en el agua aconsejaba no utilizarlo, a no ser que quisiéramos fotografiar un tiburón ballena y millones de pequeñas partículas. Basándonos en el principio de que lo que no se ilumina no se ve, empezamos a trabajar con luz natural...o penumbra natural, eso si, a un ISO de 160 y tan solo una apertura de 4,5.

Tras los primeros minutos, me pareció ver una sombra en el azul, y poco a poco tomó cuerpo: otro tiburón ballena, algo mayor, de unos 9 metros, se unió al festín. El sueño se fue haciendo realidad ya que, tras los primeros 30 minutos, un tercer ejemplar aprecio como de la nada y menos de diez minutos más tarde, otros dos tiburones estaban junto a nosotros.

Estábamos viviendo un momento de esos que todo fotógrafo sueña; nadie antes había tenido oportunidad de conseguir imágenes de varios tiburones ballena juntos, y ahora tenía 5 ante mí. El estrés de los primeros momentos dio paso a tomas más meditadas y a obligados momentos de relax, ya que los descensos continuados a pulmón resultaban agotadores.

Llegó un momento que la situación parecía surrealista, los tiburones ballena nos habían encontrado a nosotros y parecían disfrutar con nuestra presencia.

La cautela inicial se había transformado en un descaro, en ocasiones peligroso, ya que era frecuente encontrarse entre varios ejemplares que podían aplastarte como a una sardina más. Resultaba sorprendente. Cómo si de una coreografía preestablecida se tratara, realizaban sutiles movimientos para no golpearnos con fuerza y al mismo tiempo no perder bocado. La “confianza” llegó a tal punto que podías salir a cambiar la tarjeta, baterías, o incluso tomar un café (estos ingratos nos habían despertado sin darnos tiempo para desayunar) y ellos seguían esperándote. Su vorágine alimenticia parecía ser tanta como su curiosidad ante esos raros animales, de ojo de cristal y tubo en la cabeza, que no paraban de nadar a su lado.

La experiencia se repitió durante varios días más, pero nunca de esa intensidad. Los avistamientos fueron muy numerosos y el trabajo que se pudo realizar fue realmente satisfactorio y muy bien aceptado por la prensa especializada. Igualmente, las imágenes han recibido numerosos premios y han sido expuestas en diferentes museos. Pero de todas las recompensas, la mejor, sin duda, ha sido la vivencia experimentada durante esos días de diciembre de 2006 y enero de 2007, en aguas del Golfo de Tadjoura, frente a un pequeño país llamado Djibuti, un mar de gigantes.

PARA QUE SEPAN DONDE QUEDA Djibouti

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