YAMAHA
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La marca nipona fundada por Toraksu Yamaha ya era conocida como fabricante, entre otras cosas, de instrumentos musicales de calidad cuando en 1954 apareció la primera motocicleta de su larga y fructífera historia. Era la YA1, una 250 cc movida por un motor monocilíndrico de dos tiempos, con unos acabados asombrosos realizados por los trabajadores de la empresa de pianos.
Como la mayoría de sus coetáneos japoneses, esta primera moto fue una reproducción versionada de los modelos de sus marcas favoritas, como las alemanas DKW o NSU.
Comercialmente la moto recibió el nombre de <<Red Dragonfly>>.
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Apenas unos meses después, varias YA1, en variantes de 125 cc, se presentaron a la carrera de ascenso al monte Fuji, la primera competición a la que se presentó la marca. Era la época en que Ginichi Kawakami presidía la empresa, tras haber establecido la división de motor de Yamaha en junio de 1955 con el auspicio de la marca asociada Nippon Gakki. Yamaha ganó, por supuesto.
En los años sesenta, Yamaha inició una carrera diferente, la de la innovación tecnológica de competición. Al igual que su compatriota Kawasaki, en esos años Yamaha estaba obsesionada por aumentar el desarrollo de potencia de sus motos, y con este objetivo presentan los modelos RA31 V4 y el RD05 V4 de 250 cc.
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La RD05 fue una revolución en el motor, ya que era su primer modelo refrigerado por agua, con ocho velocidades y que obtenía 73 CV de potencia. El V4 fue el motor que pilotó el famoso Phil Read, que quedó con Yamaha segundo en 1967 en el Campeonato del Mundo de 250, tras la Honda de seis cilindros de Mike Hailwood.
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Fue en 125 cc donde Yamaha obtuvo la revancha, con el piloto Bill Ivy y el modelo RA31 de nueve velocidades.
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Yamaha, después de ver ganar a Read al año siguiente (hizo doblete en 125 y 250), se retiró de la competición de GP para concentrarse en la creación de la verdadera Moto GP, la de 500 cc. Volvió, una vez desarrollada su moto ganadora, en 1973. Ganó en esos años con Jarno Saarinen y el gran Giacomo Agostini, que aguantó alguna temporada con los japoneses entre marca y marca, y que hoy en día tenemos entre nosotros a otro grande, Valentino Rossi, que fue campeón con la YZR M1, el italiano ya es historia del Mundial de motociclismo.
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La moto de Saarinen de los setenta, antes de que éste perdiera la vida en el Gran Premio de Italia de 350 cc , es recordada como una de las grandes creaciones de Yamaha.
Era una dos tiempos con cuatro cilindros en línea, inducción por válvulas y una potencia de 80 CV.
Al año siguiente, no contentos con los resultados, lanzaron otra moto mítica, la TZ 750, la moto de Kenny Roberts Sr., al igual que haría Giacomo Agostini en Daytona. Esta 750 fue una moto vencedora durante sus largos 14 años de existencia, con su imbatible motor de dos tiempos, de otros cuatro cilindros en línea y seis velocidades, con un ligero aumento de potencia respecto a la moto de 500 cc, ya que desarrollaba hasta 90 CV a 10.000 rpm.
En otras categorías, Yamaha ha tenido tanto éxito o más. Si en GP les iba bien, sus motos de resistencia no funcionaban peor. Así, es inolvidable la XT 500 de Ciryl Neveu con la que venció el recién inaugurado rally París-Dakar en 1979, ganando no sólo a las motos, sino también a los coches.
También en Trial han tenido una participación más que interesante, logrando altas cotas en los años setenta con el gran piloto Mike Andrews, quien se convirtió, al fichar por Yamaha, en el piloto mejor pagado de la historia trialera. El binomio ganó varios Scottish Six Days y obtuvo buenos puestos en los campeonatos de Europa de los años 1972 a 1977.
Los ochenta fueron años de gran expansión para la firma, que abrió nuevas divisiones de motor en multitud de países, entre ellos en Taiwán, Vietnam, EE. UU. o Francia, donde compró la empresa Motobecane (MBK), a la que convirtieron en filial para la fabricación de los scooters de 125 cc.
También en esos años, concretamente en 1982, Yamaha compró las marcas españolas Sanglas y Mototrans y, bajo el nuevo nombre de Semsa, comenzó la producción de los modelos DT 80. Hoy construye algunos de los modelos de la marca para exportación, como el Neo´s. Esos modelos de la línea deportiva DT han sido algunos de los más comercializados de la marca, tanto en España como en Reino Unido o EE. UU. La planta española ha sufrido incidentes de todo tipo, como el incendio que en 1991 destrozó toda la cadena de producción, pero todos han sido solventados haciendo de ésta una de las plantas de producción más cuidadas de la multinacional. Su modelo más exitoso es la SR 250 en versión Turismo o Custom ha logrado grandes cifras de ventas.
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En 1985, el Salón de Milán vio el nacimiento de un modelo mítico de Yamaha, la V-Max, una potentísima motocicleta de calle que supuso un antes y un después para esta gama de productos. Su cilindrada de 1.198 cc, con cuatro cilindros en ángulo a 70 grados y 100 CV, que se convertían en un máximo de 140 CV, fue el paradigma de las Dragster fabricadas desde Japón.
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En los noventa, por su parte, comenzó la diversificación de las líneas de negocio del motor, de modo que hoy en día se distribuyen en varios productos: ciclomotores, motocicletas de todo tipo, máquinas todoterreno y de off-road, motores fueraborda y de moto acuática, motores de nieve y quads.
YAMAHA YZF-R1
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