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jodido_pateo · 01-04-2013 , 15:29:59

¿Porqué la Luna no gira?

Muchos se preguntan por qué la Luna parece estar siempre con la misma cara frente a la Tierra. Es una buena pregunta y válida, especialmente para estas fechas de Luna Llena.Si ves la Luna en cualquier momento (además de los cambios de fase constantes causadas por los cambios en las posiciones relativas de la Tierra, la Luna y el Sol) te darás cuenta de que en realidad la Luna siempre mantiene la misma cara hacia nosotros. Quizás sorprendentemente, su “no-rotación” (desde nuestra perspectiva) se debe a su interacción con la Tierra.

Tanto la Tierra como la Luna son grandes pedazos de roca, en el que nuestro satélite natural se mantiene en órbita alrededor de nuestro planeta, o más precisamente, los dos cuerpos orbitan alrededor de un centro común de gravedad, conocido como baricentro. Resulta que este punto está muy cerca de nuestro planeta, por lo que hay una sensación de que la Luna orbita alrededor de la Tierra.

La órbita de la Luna es elíptica, llevándola más lejos de la Tierra en un punto llamado apogeo (406,000 kilometros), y un punto más cercano que se llama perigeo (356,000 km). y su órbita alrededor de ambos objetos gravitacionales hacen que ‘tiren’ un poco el uno al otro. Este tirón crea una protuberancia en la luna, y en menor medida en la Tierra, lo que conocemos como mareas.

El sentido común sugiere que estas dos protuberancias de marea están perfectamente alineadas unas con otras, pero en realidad no lo están. De ese modo, la gravedad de la Tierra disminuye la velocidad de rotación de la Luna, y ya que es igual al tiempo que tarda la Luna en viajar alrededor del baricentro, el efecto se estabiliza.

Como resultado, la luna gira alrededor del baricentro y sobre ella misma, al mismo tiempo (una vez por órbita), por lo que sólo se ve un poco más de la mitad del satélite natural, un efecto llamado “rotación sincronizada“, también se observa en otros planetas del sistema solar.Así, el efecto de las fuerzas de marea ejercidas en los dos cuerpos crean las salientes que resultan en el mismo hemisferio lunar hacia la Tierra.

Otro efecto de las mareas es que la luna está acelerando lentamente en su órbita, haciendo que se mueva ligeramente más lejos de nosotros a una velocidad de alrededor de 4 centímetros por año.La naturaleza elíptica de la órbita de la Luna significa que su velocidad varía, según lo descrito por una de las leyes de Kepler.

Debido a esta variación, combinada con el hecho de que la órbita de la Luna está ligeramente inclinada con respecto al plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, hace que el 59% de la Luna sea visible desde la Tierra.