BEIRUT (Reuters) - Siria reconoció el lunes por primera vez que tenía armas químicas y biológicas, al decir que podrían ser utilizadas si el país enfrentara una intervención extranjera.
La presión internacional contra el presidente sirio, Bashar al-Assad, ha aumentado dramáticamente en la última semana con una ofensiva rebelde en las dos mayores ciudades del país y un devastador ataque con bomba que provocó la muerte de cuatro miembros de su círculo íntimo en Damasco.
Las fuerzas de Assad han lanzado feroces contraofensivas, reflejando su determinación para retener el poder aún a un gran costo, y han rechazado una oferta árabe de asegurarle una salida segura a cambio de una renuncia rápida.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Jihad Makdissi, dijo que el Ejército no usará armas químicas para combatir a los rebeldes, pero que podrían utilizarlas contra fuerzas extranjeras.
"No se utilizará ningún arma química o bacterial (...) durante la crisis en Siria a pesar de su desarrollo", dijo Makdissi.
"Esas armas están guardadas y protegidas por las fuerzas militares sirias, están bajo su supervisión y nunca serán usadas a menos que Siria enfrente una agresión externa", agregó.
Damasco no ha firmado una convención internacional de 1992 que prohíbe el uso, producción o almacenamiento de armas químicas, pero funcionarios han negado en el pasado que tuvieran reservas.
A medida que la violencia escala en Siria, los insurgentes han dicho que temen que las fuerzas de Assad acudan a armas no convencionales mientras intentan recuperar territorios ganados por los rebeldes en toda la nación.
Países occidentales e Israel también han expresado temores de que las armas químicas puedan caer en manos de grupos militantes a medida que la autoridad de Assad disminuye.
Desafiando a los ministros de Relaciones Exteriores árabes, que el domingo ofrecieron a Assad una "salida segura" si renunciaba rápidamente, el líder sirio ha realizado un contraataque en la capital para derrocar a los rebeldes distrito por distrito.
Ministros de la Liga Arabe reunidos en Doha instaron a la oposición y al rebelde Ejército Sirio Libre a formar un Gobierno de transición, dijo el primer ministro de Qatar, Hamad bin Jassim al-Thani, en una conferencia de prensa.
Makdissi condenó los pedidos para que Assad renuncie en la reunión de ministros de Relaciones Exteriores árabes en Qatar durante el fin de semana, llamándolos una "intervención flagrante" en los asuntos internos de Siria.
"Lamentamos que la Liga Arabe se haya rebajado a este nivel inmoral para lidiar con un miembro fundador en lugar de ayudar a Siria", aseguró.
El Ejército atacó el lunes a las fuerzas rebeldes en la ciudad norteña de Aleppo y el vecindario de Nahr Aisha, ubicado al sur de Damasco, ingresando en tiendas y casas y quemando algunas de ellas, dijeron activistas.
Un video mostró a decenas de hombres con trajes del Ejército reunidos en el barrio, que lucía completamente abandonado. Efectivos con ametralladoras y granadas propulsadas a cohete derrumbaban y pateaban puertas y trepaban por las ventanas.
Las fuerzas de Assad han retomado el control de algunas áreas de Damasco desde que recuperaron el distrito central de Midan el viernes, luego de un devastador ataque con bomba rebelde que provocó la muerte de cuatro de los máximos funcionarios de seguridad del mandatario.
"La estrategia del régimen es continuar confrontando a la oposición, esta vez con una mucho mayor respuesta del Ejército", dijo Ayham Kamel, analista de Oriente Medio para el grupo consultor Eurasia.
Pero las fuerzas de Assad han perdido terreno afuera de las ciudades, cediendo el control de cuatro puestos fronterizos sobre los límites con Turquía e Irak.
Los rebeldes también capturaron una escuela de infantería en la ciudad de Musalmiyeh, 16 kilómetros al norte de Aleppo, y detuvieron a varios oficiales leales, mientras otros desertaron, dijo un desertor del Ejército en Turquía y varias fuentes rebeldes dentro de Siria.
En Aleppo, activistas dijeron que los residentes estaban huyendo de los distritos de Al-Haideriya, Hanano y Sakhour, en manos de los rebeldes, después de ataques del Ejército y enfrentamientos entre insurgentes y fuerzas del Gobierno.
Un combatiente dijo que los rebeldes habían destruido tres tanques en el distrito de Hanano y predijo semanas de enfrentamientos en la ciudad más grande de Siria.
"El régimen está luchando por su supervivencia. Si Dios quiere para el final del Ramadán, Aleppo estará en nuestras manos", dijo Mustafa Mohammad, refiriéndose al mes sagrado musulmán que comenzó el viernes.