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Diego San · 14-04-2011 , 11:13:16

College Inc

ARTES Y LIBROS Domingo, 03 de Abril de 2011 19:22 College Inc. Documental producido por Frontline para el PBS (Public Broadcasting Service) de los Estados Unidos Guión: John Maggio y Martin Smith

Productores: Chris Durrance, John Maggio, Martin Smith

Edición: Seth Bomse

Periodista investigador: Martin Smith

Sitio web: http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/collegeinc/
"Una pregunta: ¿Cuál es la universidad más grande de Norteamérica? ¿La universidad de Ohio? ¿La universidad de Texas?". Así abre el periodista Guy Raz un breve programa de la National Public Radio de los Estados Unidos acerca del crecimiento del negocio de las universidades con ánimo de lucro en ese país. Incluso con sus más de cincuenta mil estudiantes cada una, continúa Raz, ninguna de ellas se acerca siquiera a la Universidad de Phoenix, que cuenta con más de 400.000 estudiantes matriculados. Según Anya Kamenetz -autora de DIY U: Edupunks, Edupreneurs, and the Coming Transformation of Higher Education (2010), quien es entrevistada en el programa de radio-, cerca del diez por ciento de los estudiantes norteamericanos está actualmente matriculado en una universidad con ánimo de lucro, y esta cantidad continúa en aumento. En las palabras de Tom Harkin, senador demócrata por el Estado de Iowa y presidente de la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensión del Senado norteamericano, "a la universidad de Harvard le tomó casi 375 años para tener un total de 6.600 estudiantes, pero la Universidad de Phoenix ha necesitado tan solo 34 años para tener un total de casi 500.000".

El crecimiento casi exponencial de este sector del mercado educativo es el tema de College Inc., un documental emitido el 4 de mayo de 2010 en Frontline, del Servicio de Teledifusión Pública de los Estados Unidos. Las primeras imágenes del informe están dedicadas a Michael Clifford, quien se llama a sí mismo un "empresario de la educación", a pesar de no haber ido nunca a la universidad. De hecho, él mismo reconoce no tener las credenciales que lo habilitarían para determinar el futuro de la educación superior en el país. "Y creo que eso es lo extraordinario", afirma con orgullo, pues semejante fenómeno "sólo [es posible] en América. Mi último libro se llama How to Run a College by a Guy That Never Went to One (Cómo dirigir una institución universitaria por un tipo que nunca fue a una). No creo que alguien no pueda mejorar el sistema de salud porque no es médico". El negocio de Clifford consiste en comprar institutos universitarios en problemas financieros y convertirlos en empresas altamente rentables, cuyo valor en Wall Street crece como espuma. ¿Cómo se logra este milagro? El capital de las universidades tradicionales norteamericanas proviene, entre otras fuentes, de las matrículas y los convenios de cooperación con instituciones públicas y privadas, de donaciones de egresados ricos y de otras personas o instituciones. Las instituciones universitarias con ánimo de lucro como las de Clifford venden acciones a los inversionistas, y crecen gracias a su expansión y la continua absorción de nuevos estudiantes. En las palabras de Clifford, aquello que los empresarios de la educación le proporcionan a una universidad se resume en tres términos: "dinero, administración y marketing".

El dinero sirve para la construcción de edificios y la instalación de servidores online, y la administración para que los recursos sean orientados eficientemente hacia el crecimiento de las universidades. Se trata de llevar la universidad a la gente, y no de esperar a que la gente vaya a ella, explica Marc DeFusco, director de la Universidad de Phoenix entre 1994 y 2002, en la entrevista que se puede leer en la página web de Frontline. Esto no sólo se logra haciendo programas nocturnos y enseñando currículos completos en línea, sino también pensando en la ubicación misma de los edificios y la planeación académica. Los campus se construyen al lado de las autopistas para que los estudiantes puedan ir a clase camino a casa. "Si tenemos más estudiantes de los que podemos manejar, entonces construimos otro edificio y manejamos más". Igualmente, los cursos se ofrecen en módulos estandarizados que comienzan cada cinco semanas; tampoco hay vacaciones de verano, de modo que los aspirantes no deben esperar mucho tiempo entre la solicitud de ingreso y el comienzo de los estudios. "¿Qué negocio, si vende tanto como puede, dice ‘bueno, no vendemos más. Esperamos hasta el próximo otoño y entonces volveremos a vender'? No existe ningún negocio en Estados Unidos que funcione así", afirma DeFusco con gran convencimiento. Esta es, para él, una lección que deberían aprender las instituciones tradicionales: "Al fin y al cabo, la academia es el último vestigio de las instituciones en el mundo que no han cambiado mucho. Incluso la iglesia cambia, ¿no es cierto?".