En otros tiempos eran vistos como una cultura exótica, enigmática, interesante. Hoy en día el mundo occidental se ha encargado de hacerlos ver como una cultura que promueve el odio y la violencia, una imagen con la que millones de árabes y musulmanes deben cargar hoy en día y una imagen que se han ganado injustamente a causa de los grupos extremistas musulmanes, quienes son los reales predicadores de la violencia "en nombre de Dios".
La manera en que ha cambiado la percepción de los árabes en la cultura occidental ha cambiado drásticamente, un ejemplo de ese cambio es Hollywood. En los años del cine mudo y más o menos hasta los años 70, las películas alusivas al mundo árabe relataban historias de un mundo exótico y extravagante, de hombres rodeados por hermosas mujeres, recordándonos historias de fantasía como Las Mil y Una Noches. Sin embargo, eso ha venido cambiando, y hoy el musulmán es el antagonista principal, mostrado como un hombre violento, de fanatismo religioso profundo y dispuesto a asesinar a los "infieles". Esta imagen terminaría de empeorar luego del 11 de septiembre, cuando extremistas musulmanes chocaron aviones comerciales contra el World Trade Center.
Ser musulmán en el mundo occidental y más específicamente en Estados Unidos es un verdadero problema. Los insultos y la creación de estereotipos alrededor de ellos es hoy en día el común denominador entre la población de origen árabe. Es muy común que un musulmán al llegar a cualquier país tenga que ser sometido a una humillante y rigurosa inspección que puede tardar varias horas hasta poder "comprobar que no es un terrorista".
Los medios tampoco ayudan mucho. Cuando se frustra un atentado en un sitio público es muy común que la prensa sensacionalista diga: "el sospechoso es musulmán" o "el capturado proviene de Egipto" o de otro país árabe. En definitiva podemos resumir que se ha llevado a cabo una sistemática campaña de desprestigio contra el mundo árabe, que no tiene otra intención que originar el miedo y en ocasiones generar el sentimiento patriótico, como ocurrió en Estados Unidos con George W. Bush.
Es lamentable la imagen que hoy en día tienen los árabes, diría injusta, porque por el hecho de que unos salvajes maten gente inocente en nombre de Alá eso no significa que todos los árabes sean fanáticos religiosos ni que estarían dispuestos a amarrarse una bomba al cuerpo y hacerla explotar ante miles de personas. Muchos árabes son personas trabajadoras, amables, que intentan vivir su vida como cualquier otro.
Pero quizá lo más injusto es que no hayamos sido capaces de reconocer los aportes que le han hecho los árabes a la humanidad, como los números arábigos, que hoy en día componen nuestro sistema numérico que reemplazó al romano, además de la innovadora introducción del cero, sus aportes al álgebra y la matemática moderna, sus avances en agricultura y aportes a la cultura, inclusive al idioma español, vale recordar que algunos términos son heredados del árabe producto de la invasión a España en el siglo XIII (ejemplo: almacén, albahaca...)
¿Qué tan injustos hemos sido con los árabes?