Alegatos para 2011

Temiendo que el Gobierno colombiano siga desconociendo el fallo a su favor de la Corte Suprema y que se le asigne un posible rescate a otra empresa multinacional, SSA decidió instaurar la demanda en Washington.

A comienzos de 2011 el Tribunal de Columbia convocará una audiencia en la cual las partes pueden solicitar pruebas. El resto del documento es un inventario cronológico de hechos de casi tres décadas, desde que SSA anunció la posible localización del San José a comienzos de los años 80, así como las actuaciones dilatorias de los gobiernos de Belisario Betancur, Virgilio Barco, César Gaviria, Ernesto Samper, Andrés Pastrana y Álvaro Uribe.

Una fuente gubernamental advirtió que el calificativo de dilatorias es discutible, porque el Estado colombiano, desde la Comisión de Antigüedades Náufragas, siempre ha defendido la posibilidad de que el naufragio del San José no sea motivo de rescate sino de conservación in situ, decisión de países con hundimientos históricos. En Canadá operan con éxito museos submarinos como el dedicado al galeón El Célebre, en Nueva Escocia. En España prefieren no dejarlos a la mano de los piratas y abrir museos en tierra, por ejemplo Cosmo Caixa, inaugurado por el rey Juan Carlos tras el hallazgo de los galeones Nuestra Señora de Guadalupe y Conde de Tolosa.

Si esa fuera la decisión definitiva, ni los gobiernos de los últimos 30 años ni los congresistas de turno se han puesto de acuerdo sobre una ley marco que regule la conservación y exploración de los bienes arqueológicos considerados patrimonio cultural sumergido y el destino de aquello llamado tesoro comercial. El propio ex senador Clopatofsky propuso tres veces un proyecto de ley y nunca encontró respaldo en las bancadas mientras que los lobistas con “oscuros intereses” recibieron mayor atención.

Esa misma actitud fue la que llevó al historiador De Narváez a criticar en estas páginas el desinterés del Gobierno nacional por participar en el litigio generado por el hallazgo y rescate del tesoro del galeón Nuestra Señora de las Mercedes cerca de Portugal. Unas 17 toneladas de monedas de oro y plata fueron extraídas por la Odissey Marine Exploration y llevadas en avión hasta Estados Unidos, donde reclamó derechos económicos ante un tribunal en Tampa.

Sin embargo, la justicia norteamericana, cuyos tribunales de almirantazgo conocen de la mayoría de casos de naufragios, terminó por ordenar la devolución del tesoro al estado español argumentando que la embarcación tenía bandera de ese país y cumplía funciones militares. Paralelo a esa disputa, descendientes de las víctimas del naufragio demandaron en busca de parte de la riqueza y tampoco obtuvieron reconocimiento. Entre ellos había colombianos, razón por la cual solicitaron el respaldo de la Cancillería, pero ésta decidió no inmiscuirse. Según De Narváez, “es gravísimo que una potencia mundial en antigüedades náufragas como es la nuestra no haya hecho nada mientras la legislación internacional se consolida en favor de España”.

En estas circunstancias, se considera que la mayoría de tesoros en disputa serían devueltos a España teniendo en cuenta estas doctrinas y la Convención de la Unesco sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático que le da luz verde a ese país para recobrar unas 3.000 “naves de Estado” hundidas en todo el mundo. Entró en vigor a principios de 2009, pero Estados Unidos y Colombia se han negado a suscribirla porque favorece los intereses de España: los hundimientos en la Colonia con su bandera gozan de “inmunidad soberana”, lo que impide a cualquier país o empresa intervenir sus tesoros o reclamar parte de ellos.

Una de las naves en la lista de futuros litigios de España, a través del llamado “Proyecto Arqueonauta”, sería el San José si la pasividad del gobierno colombiano se mantiene. La carga del San José provenía del Virreinato de Perú y la embarcación portaba bandera española. SSA considera que ninguna parte de la carga es patrimonio cultural colombiano, si acaso peruano, y por lo tanto todo es tesoro.

Otra noticia: la ministra de Cultura de España, Ángeles González-Sinde, firmó el 1º de diciembre en Washington un convenio de colaboración con la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera (NOAA) de los Estados Unidos para crear “un marco jurídico estable” de colaboración permanente en materia de protección del patrimonio subacuático, fruto de las “excelentes relaciones con EE.UU.”.

Es decir, fallos como el de Las Mercedes se repetirán. Lo que se desconoce es qué recibirá a cambio el gobierno norteamericano. En todo caso, el acuerdo va desde lo jurídico hasta lo operativo, ya que los dos países unirán esfuerzos para la recuperación del San Agustín, un galeón hundido en aguas de California. Queda mucho por salir a flote.

El naufragio según la historia y García Márquez

El relato original del naufragio del galeón San José, al mando del almirante José Fernández de Santillán, fue registrado en un libro de Dionisio de Alcedo y Herrera titulado Aviso Histórico, Político, Geográphico con las Noticias más particulares del Perú, Tierra-Firme, Chile, y Nuevo Reyno de Granada. Se puede consultar gracias a una reproducción digital de la Sala de Patrimonio Documental de la Universidad Eafit de Medellín (www.eafit.edu.co/biblioteca/digital). En el capítulo XXXVIII Alcedo, testigo de los hechos de 1708, relata: “... 8 de junio, la Esquadra Inglesa del Vice-Almirante Carlos Uvager los atacó a las 5 de la tarde, y en una batalla nocturna, hasta las 4 de la mañana, naufragó la capitana San Joseph, ahogándose 578 personas y salvándose cinco”.

Gabriel García Márquez narró el hecho en El amor en los tiempos del cólera: “Se concentraban en la bahía las flotas de galeones cargados con los caudales de Potosí, de Quito, de Veracruz, y la ciudad vivía los que fueron sus años de gloria. El viernes 8 de junio de 1708, a las cuatro de la tarde, el galeón San José, que acababa de zarpar para Cádiz con un cargamento de piedras y metales preciosos por medio millón de millones de pesos de la época, fue hundido por una escuadra inglesa...”.


NOTA:
El 10 de diciembre de 1981, el submarino August Picard, de la firma norteamericana Sea Search Armada, con autorización del entonces presidente liberal Julio César Turbay, encontró al San José a pocas millas de la bahía de Cartagena. Según el Código Civil, el descubridor de un tesoro y el Estado colombiano se reparten el tesoro en mitades iguales.

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