El gobierno federal honró el domingo al arquitecto de una misión en la Segunda Guerra Mundial para rescatar a más de 500 aviadores derribados sobre la Serbia ocupada por los nazis, el mayor rescate de estadounidenses en cualquier conflicto bélico.
A George Vujnovich, un neoyorquino de 95 años, se atribuye haber encabezado la llamada Misión Halyard en la entonces Yugoslavia.
Vujnovich recibió la Medalla Estrella de Bronce de Estados Unidos, la cual le fue entregada por el legislador federal Joseph Crowley en la catedral ortodoxa serbia de St. Sava, en Manhattan.
"Más vale tarde que nunca", dijo Vujnovich, un vendedor jubilado que vive en el distrito de Queens, en la ciudad de Nueva York.
Era oficial de la Oficina de Servicios Estratégicos _OSS, por sus siglas en inglés, precursora de la CIA_ en Italia cuando aproximadamente 500 pilotos y otros tripulantes fueron derribados sobre Serbia a mediados de 1944 mientras bombardeaban campos petroleros de Hitler en Rumania, según archivos de estaciones de campo de Estados Unidos almacenados en los Archivos Nacionales.
Los soldados de la Fuerza Aérea fueron ocultados en varios poblados por el guerrillero serbio Draza Mihailovich, líder de los Chetniks, a quienes funcionarios comunistas yugoslavos consideraban colaboradores de Alemania.
Vujnovich, un serbio-estadounidense nacido en Pittsburgh, estaba apostado en Bari, Italia.
"Esta misión no hubiera tenido éxito sin el gran valor de Draza Mihailovich y sus valientes hombres", dijo Vujnovich.
No fue una tarea fácil convencer a los oficiales estadounidenses que le permitieran trabajar con Mihailovich en una misión clandestina apodada Halyard, lo cual significa cuerda para izar banderas o velas.
Para entonces, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt había decidido seguir la guía del primer ministro británico Winston Churchill, abandonando el apoyo a Mihailovich en favor de los comunistas yugoslavos, la guerrilla con más fuerza que combatía a los invasores nazis y a los fascistas italianos.
"Vujnovich es quien vendió la misión a los oficiales estadounidenses; él presionó fuerte", dijo el teniente coronel del ejército estadounidense Steven Oluic, un ex profesor de West Point quien preparó la presentación del reconocimiento por parte del Departamento del Ejército.
Fuente: AP