¿Existe una fuente inagotable de energía? Ante la necesidad de encontrar nuevas fuentes de energía más amigables con el medio ambiente y que no requieran el empleo de tantos recursos, surge la teoría de la fusión nuclear como la respuesta a este interrogante. En Francia se quiere probar con un reactor experimental llamado ITER.
¿Qué es ITER?
El ITER (Reactor Experimental Termonuclear Internacional por sus siglas en inglés) es un megaproyecto de energía ideado en 1986, con el fin de probar la factibilidad científica y tecnológica de la fusión nuclear. Se tiene la hipótesis que la fusión nuclear podria generar energía indefinidamente.
Este proyecto es desarrollado actualmente por Estados Unidos, Rusia, Japón, China, India, Corea del Sur y la Unión Europea (Canadá participó del proyecto hasta 2004), y su costo representa el tercer proyecto científico más costoso, luego de la Estación Espacial Internacional y el Proyecto Manhattan.
Fusión nuclear: entre el optimismo y la controversia
Teóricamente, la fusión nuclear realizada sería la fuente de energía más duradera y limpia jamás generada. Se estima que la fusión nuclear sea intrínsecamente segura, produzca abundante combustible, no produzca dióxido de carbono y los desechos generados se descompongan en corto plazo.
No obstante, muchos críticos científicos del proyecto advierten que al ser la fusión nuclear algo jamás probado para generar energía podría ser altamente riesgoso e inclusive algunos se atreven a dar resultados catastróficos como se ha especulado con el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), instalado entre Suiza y Francia. Otros en cambio apoyan mayor inversión en energía alternativas como la energía eólica, la energía solar y demás fuentes de energía renovables.
El reactor de prueba
El reactor de prueba se encuentra ubicado en Caradache, al norte de Marsella (Francia), pero también se analiza la posibilidad de que el reactor sea construido en Kazajistán, país que aún no siendo miembro del proyecto ha ofrecido su terrotorio para el experimiento. Se espera que se generen 500 MW y se emplearían los recientes postulados sobre el uso del plasma para generar la energía dentro del reactor.
¿Cuándo será probado?
Una vez se defina el sitio del reactor, se harán estudios para desarrollar la primera prueba de fusión nuclear para generar energía. Se estima que sea para 2013 o después.