Denunciante Avanzado
 |  El Hombre ELEFANTE
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 | El Hombre Elefante es el mutante más famoso de todos los tiempos. Su vida fue llevada al cine en 1980 e incluso el cantante David Bowie la llevó al teatro. Sobre él han corrido toda clase de rumores incluyendo la afirmación de que su esqueleto había sido comprado por Michael Jakcson, pero su esqueleto se encuentra en el Hospital Real de Londres desde su muerte producida en 1890.
¿Por qué el Hombre Elefante sigue asombrándonos tras tantos años? Desde luego su fama no se la debe ni al cine ni al teatro, pues ya en vida fue una leyenda y un ejemplo para el resto de los mortales. Merrick nos enseñó que pese a su horripilante aspecto físico el interior humano es lo más importante. Las deformidades de su cuerpo se agravaron con los años.
Y que el esfuerzo personal, la dedicación y el respeto a los semejantes son pautas que debemos seguir para comprendernos unos a otros.
Foto del craneo de Joseph Mereick. Joseph Carey Merrick nació el 5 de agosto de 1860 en Lee Street, Leicester. En el momento de nacer fue un bebe normal, sólo comenzaron a desarrollarse extraños bultos y tumores a la edad de 5 años. Acudió a la escuela hasta los 11 o 12 años de edad. En esa época murió su protectora madre a la que adoraba. El padre volvió a casarse.
Su nueva madre y hermanos no lo admitieron con facilidad, así que Merrick se fugo de casa. Sólo volvió tras ser localizado por su padre y convencido de que no le abandonaría nunca.
En los siguientes meses su tío, hermano del padre, fue su mejor amigo. A los 13 años consiguió un empleo en una fabrica de puros. Allí permaneció dos años hasta que la deformidad de su gigantesca mano derecha le impidió seguir liando las hojas de tabaco. Dibujo de Merrick a temprana edad.
La mujer de su padre le hizo pasar malos tragos cuando faltó el dinero que aportaba a la familia, así de Merrick intentó conseguir trabajo como pregonero de mercancías. Ya en esa época su deformidad era tal que la gente no le escuchaba, sino que lo rodeaba horrorizados por aquel ser deforme.
Una de las muchas intervenciones que sufrió J. Merrick. Los médicos de la enfermería de Leicester intentaron ayudarle, aunque sus operaciones y tratamientos sólo resultaron un martirio. Allí permaneció cerca de tres años. Constantemente la gente quería verlo, entonces a Merrick se le ocurrió la idea de cobrar por exhibirse.
Escribió a Sam Torr, un director de circo que buscaba novedades para mostrar en su pista. Nada más lo vio comprendió el gran negocio que significaba Merrick. Torr le buscó una habitación en la Posada de la Colmena, propiedad de su amigo Ellis, quien lo trató con aprecio y simpatía. Durante ese tiempo Merrick fue feliz, pues, según sus propias palabras: “Ahora estoy cómodo con lo que antes era incómodo para mí”.
El siguiente giro a su vida sería protagonizado, en 1884, por un médico de cierta fama en aquel tiempo. Su nombre era Frederick Treves, un cirujano del Hospital de Londres muy interesado por las deformidades humanas. El doctor Treves fue el salvador y amigo de J. Merrick.
Un día, un colega suyo, el doctor Tuckett, le recomendó que no se perdiera la exhibición del Hombre Elefante que por esos días se encontraba en la capital actuando en el circo de Tom Normon. Visitó la “exhibición de monstruos” pero llegó tarde y habían cerrado. Por esas raras casualidades de la vida, Treves coincidió con Normon en una taberna cercana.
Este podría haber sido el aspecto de J. Merrick si no hubiera sufrido esa terrible enfermedad. El cirujano había visto muchas deformidades en durante su carrera como médico, pero el Hombre Elefante le impresionó y repugnó al mismo tiempo, haciéndole escribir en su diario: “Es el espécimen más repugnante de la humanidad, degradó y pervirtió en su forma”. Su profesionalidad superó su repulsión y lo invitó al hospital donde quería analizar sus malformaciones.
En este punto se produjo un aparente hecho insignificante que cambió la vida me Merrick; Treves le dio una tarjeta personal para que no le pusieran impedimentos cuando fuera al hospital.
Tras realizar toda clase de exámenes médicos Traves llevó a cabo una conferencia en la Sociedad Patológica de Londres apoyado por sus fotos y notas, intentando conseguir un diagnóstico. Nadie pudo explicar el origen de las terribles deformidades. Merrick fue tachado de incurable y abandonó el hospital. Noticia publicada a la muerte de J. Merrick.
Dos años más tarde el Hombre Elefante viajó a Bélgica, pero su exhibición fue prohibida por las autoridades. No siendo de ningún valor para el circo fue enviado de nuevo a Inglaterra. Poco se sabe de esta fase de su vida. Sumido en la desesperación y una profunda depresión reapareció en la estación de Liverpool. La policía no comprendía sus palabras y estuvieron apunto de enviarlo para ser internado como loco, pero entonces Merrick mostró la tarjeta personal del doctor Treves.
Cuando el médico lo vio su aspecto era lamentable y
su estado emocional cercano a la auténtica locura. Merrick
comenzó a llorar; aquello desconcertó a Treves, el monstruo
tenía sentimientos. Pronto, más calmado y acomodado en el
ático del Hospital de Londrés, empezó a hablar con su
protector, quien quedó impresionado por la afable e
inteligente personalidad de aquel ser de físico deformado
por la naturaleza.
Treves, junto a su amigo Carr Gromm, publicaron un
artículo en el Times pidiendo ayuda y donaciones para el
cuidado de Merrick. El auxilio comenzó a llover de todos
lados. Muy pronto creció una profunda amistad entre el
Hombre Elefante y el médico. Merrick deseaba ir a un
hospicio para ciegos donde nadie podría ver sus
deformidades.
Sin embargo, en diciembre de 1886 Merrick pudo
disponer de su propia casa en las cercanías del Hospital.
Allí su mente pudo por fin descansar dedicándose a la
lectura y a contestar una increíble cantidad de cartas. Por
la noche, cuando nadie le veía, el Hombre Elefante salía
fuera de la casa y paseaba solitario por los jardines.
Pese a todo Treves no estaba contento, sabía que su
amigo necesitaba hablar con otras personas, especialmente
con mujeres que le apartaran de médicos y científicos.
Merrick adoraba al sexo contrario y sólo su madre no había
mostrado repugnancia al acercársele. Aquello era más patente
cada día, pues devoraba, una detrás de otra, las novelas
románticas.
Treves preparó una cita con una hermosa viuda. La
mujer únicamente tenía que darle la mano y sonreírle. Un
plan aparentemente sencillo si no fuera por el horroroso
físico de su amigo. Cuando aquello sucedió Merrick comenzó a
llorar de emoción. Por primera vez una mujer que no fuera su
madre lo había tocado. La historia corrió pronto de boca en
boca y el Hombre Elefante comenzó a recibir visitas de
muchas mujeres, que deseaban conocer a aquel ser humano tan
sensible. No faltó la flor y nata de la nobleza, aunque la
más famosa de todas ellas fue la Princesa de Gales, quien le
tomó por la mano y habló un buen rato con él. Su visita se
repitió en numerosas ocasiones. En una de ellas le regalo
una fotografía firmada.
Ese verano Merrick fue a vivir con el guardabosque
local. Un hombre que no se asustaba del aspecto de su
invitado. Durante mes y medio fue el ser más feliz sobre la
tierra paseando y observando las plantas y animales de la
zona. De regreso a su casa de Londres la vida parecía
sonreírle al sentirse valorado y querido. Entonces ocurrió
lo inesperado. Una mañana fue encontrado muerto en su cama.
Por las notas de Treves los síntomas parecían de
asfixia. Hoy al examinarse el esqueleto la hipótesis más
admitida es que se quedó durmiendo sentado en la cama, su
cabeza se inclinó de golpe desnucándole.
¿Qué enfermedad padecía el Hombre Elefante?
El propio Merrick alentó la idea que durante un
desfile de animales del circo cercano su madre, estando
embarazada de él, había sido empujada por la muchedumbre
cayendo bajo un elefante. El terror que le causó la
experiencia era el origen de sus deformidades. Esta versión
fue la que adoptaban los jefes de pista cuando lo
presentaban al público.
Durante años se ha supuesto que Merrick padeció
neurofibromatosis, un raro mal todavía conocido como la
enfermedad de Hombre de Elefante. Se trata de un desorden
genético que afecta a uno de cada 4000 recién nacidos. El
primer problema para aceptar esta afirmación radica en
diversos síntomas muy concretos de la enfermedad que Merrick
no tenía.
Recientemente, sin embargo, algunos médicos
especulan sugiriendo que Merrick padeció el síndrome de
Proteus; más raro todavía y del que sólo se conocen 100
casos en todo el mundo. Una extraña proliferación de las
células causa el crecimiento del hueso anormal en el cráneo
y en varios tejidos del cuerpo. Aunque, de nuevo, ningún
caso conocido es tan llamativo como el del Hombre Elefante.
Esta enfermedad se descubrió a finales de los años setenta
y, debido a la falta de casos, quedan muchos puntos por
aclarar todavía.
Por impensable que nos parezca, nadie sabe con
exactitud, después de tantos años, diagnosticar el mal que
deformó el cuerpo de Joseph Carey Merrick. 
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