Como muchas de las costumbres modernas, el mantener un carril puede rastrearse a los tiempos del Imperio Romano, cuando se construyeron enormes carreteras que necesitaban reglas de conducción. Se estableció entonces la izquierda como norma, según los descubrimientos arqueológicos. ¿Cómo se supo? Se encontró un camino hacia una cantera que tenía marcas más fuertes de transporte en la izquierda, probablemente por el peso de las rocas que transportaban.

Es probable que la razón para elegir la izquierda hubiera sido la misma en la Edad Media. Los caminos no eran muy seguros, y generalmente podías encontrarte con enemigos en el trayecto. Si la persona era diestra, al circular por la izquierda tenía la mano derecha libre para tomar el arma y atacar a la persona que venía del lado opuesto. Lo mismo sucedía si se trataba de un amigo, dado que moverse en un caballo para saludar no era tarea fácil.

En el año 1300 el Papa Bonifacio VIII decretó que todo el que se dirigiera a Roma debía hacerlo por la izquierda. La regla se mantuvo en Occidente hasta gran parte del siglo XVIII. El cambio se produjo por Estados Unidos, donde comenzaron a usarse grandes carretas con varios caballos.